1. Lerntheorien

Lernen ist „die Veränderung im Verhalten oder im Verhaltenspotential eines Organismus in einer bestimmten Situation, die auf wiederholte Erfahrungen des Organismus in dieser Situation zurückgeht (…).“
Lernen beinhaltet eine dauerhafte Veränderung des Verhaltens, beziehungsweise der Verhaltensbereitschaft aufgrund von Erfahrung. Angeborene Reaktionen oder Entwicklungen, die aus der körperlichen Reife des Organismus resultieren sind dabei also nicht gemeint. Lernen ist nicht direkt beobachtbar. Einerseits ist das veränderte Verhalten eines Organismus in einer bestimmten Situation erfassbar, andererseits kann auf das Verhaltenspotential nur durch Beobachtung von Verhalten geschlossen werden, wobei dies nur ein ungenaues Bild des gesamten Spektrums der Verhaltenspotentiale eines Menschen liefern kann.
Verschiedene Lerntheorien versuchen die Bedingungen des Lernens, Lernergebnisse und deren Zusammenhänge systematisch darzustellen. Die wichtigsten davon sind der behavioristische Ansatz, die Theorie des kognitiven Lernens und der Konstruktivismus.

1.1 Der behavioristische Ansatz

Die Lerntheorie des Behaviorismus konzentriert sich auf das tatsächlich beobachtbare Verhalten. Dieses Verhalten ist durch äußere Reize und verschiedene Verstärkungen steuerbar. Auf einen bestimmten Stimulus folgt eine bestimmte Reaktion, die sich zu einer erlernten, weiter beobachtbaren Verhaltensreaktion entwickeln kann. Verstärker sind Reize, die auf eine bestimmte Reaktion des Organismus folgen. Als Beispiele dienen Belohnung und Bestrafung als Reiz, eine bestimmte Reaktion als feste Verhaltensreaktion zu erlernen oder nicht. Verstärker können somit Einfluss auf die Art der Reaktion und die Wahrscheinlichkeit der Bildung fester Verhaltensreaktionen nehmen. Wichtige Vertreter des Behaviorismus sind der Russe Iwan Pawlow, mit dem Modell des Signallernens, und B. F. Skinner, mit dem Modell des operanten Konditionierens, dem Lernen von Konsequenzen.
Im Gegensatz zum Modell des Signallernens und Skinners Modell des operanten Konditionierens schreibt Albert Bandura, in seiner sozial-kognitiven Theorie des Lernens am Modell, dem Menschen eine aktive Rolle zu. Der Mensch beobachtet und interpretiert seine Umwelt und kann so durch imitieren und lernen an Vorbildern sein Verhalten ändern. Nach Bandura liegen zwischen den Anregungen des Verhaltens und der tatsächlichen Ausführung des Verhaltens durch den Beobachter, ein kognitiver Verarbeitungsprozess. Einfluss auf das letztendliche Verhalten hat unter anderem die soziale Bewertung der Merkmale des beobachteten Modells, und Verstärkungen wie negative oder positive Konsequenzen für den Menschen bei der Nachahmung. Damit wird Lernen nicht nur zur Imitation sondern zu der Folge eines kognitiven Prozesses aufgrund der Beobachtungen des Menschen.
Zu den Modellen des Behaviorismus können verschiedene Kritikpunkte vorgebracht werden. Zum einen vernachlässigt die Beschränkung auf beobachtbares Verhalten die Veränderungen des Verhaltenspotentials, zum anderen gibt die Gleichsetzung des Verhaltens von Tieren und Menschen in den Untersuchungen Anlass zur Kritik. Die aktive Rolle des menschlichen Verhaltens und die Bedeutung von Sinn, Wille und Motiv als Handlungsgrund wird vernachlässigt und erst von Bandura in seiner Theorie des Lernens am Modell beschrieben, die zwar auf behavioristischen Grundzügen beruht, jedoch bereits viele Elemente der kognitiven Theorie beinhaltet.

1.2 Die Theorie des kognitiven Lernens

Kognitive Konzepte erforschen und hinterfragen die Leistungen des Gehirns und versuchen die Denkprozesse beim Lernen zu erkennen und zu erklären. Dabei ist das menschliche Verhalten mehr als eine Reiz-Reaktions-Kette; die Reaktionen des Menschen sind im Gegensatz zum Behaviorismus nur zum Teil von außen steuerbar. Das Lernen ist ein aktiver Prozess eines Subjekts in der Auseinandersetzung mit seiner Umwelt, beim dem sowohl die Beschaffenheit der Umwelt, als auch die Auswirkungen des eigenen Handelns Gegenstand der eigenen Denkvorgänge sind. Wie bei Bandura, liegt zwischen Reiz und Reaktion ein kognitiver Prozess. Die Reaktion erfolgt aufgrund der Einordnung des Reizes in ein System aus persönlichen Erfahrungen und Denkprozessen, bei denen Reize bewertet, verglichen und verarbeitet werden. Dieser Vorgang wird als kognitive Repräsentation bezeichnet.
Der Organismus befindet sich bei der Aufnahme neuer Informationen in einem ständigen Anpassungsprozess an seine wahrgenommene Umwelt. Die Anpassung erfolgt dabei über Assimilation und Akkommodation.

1.3 Die Theorie des Konstruktivismus

Bei der Theorie des Konstruktivismus wird besonders der aktive Prozess der Wissensentstehung betont, im Gegensatz zur behavioristischen Lerntheorie, in der der Lerner, in einer passiven Rolle, durch Umwelt- und steuerbare Reize beeinflusst wird.
Lernen wird als dynamischer, in Interaktion mit anderen stattfindender Konstruktionsprozess gesehen. Dabei setzt sich der Mensch aktiv mit seiner Umwelt auseinander. Diese gibt ihm zwar Anregungen, die wesentlichen Impulse gehen aber von ihm selbst aus, indem er selbstständig nach Problemen in der Umwelt sucht, und durch deren Lösung neue Erkenntnisse aufbaut. Der Mensch organisiert sein Lernen selbst und entwickelt dabei eine eigene Perspektive der Umwelt und der Probleme, die er mit fremden Perspektiven vergleichen kann, um daraus neue Erkenntnisse zu ziehen. Neue Informationen erfordern einen Anpassungsprozess, der, wie in der Theorie des kognitiven Lernens, auf Assimilation und Akkommodation beruht. Der Konstruktivismus betont die aktive Interpretation des Individuums. Sinn und Bedeutung einer Erfahrung wird konstruiert und wird auch von der Situation geprägt in der die Erfahrung gemacht wurde.