Menschen, Tiere und Pflanzen benötigen Sauerstoff zum leben. Pflanzen haben auf der Unterseite ihrer Blätter sehr, sehr kleine spaltförmige Öffnungen. Diese heißen Stomata. Das Wort kommt aus dem griechischen und heißt Mund. Durch diese vielen "Münder" können die Pflanzen atmen. Hierbei atmen sie auch den Luftschadstoff Kohlenstoffdioxid ein, welcher in großen Mengen sehr schädlich für die Umwelt ist. Pflanzen können durch den Vorgang der Photosynthese Schadstoffe in Sauerstoff umwandeln. Dies funktioniert mit Hilfe des Stoffes Chlorophyll welches in den Blättern der Pflanzen vorhanden ist und unter anderem für die grüne Farbe verantwortlich ist. Durch das Chlorophyll verwandelt die Pflanze mit Hilfe von Sonnenlicht die Stoffe Wasser und Kohlenstoffdioxid in Zucker und Sauerstoff. Der Zucker wird von der Pflanze gespeichert, der Sauerstoff wird von ihr abgegeben. Dieser Prozess wiederholt sich fortlaufend. Ein ausgewachsener Baum liefert in einer Stunde über die Blätter Sauerstoff für ca. 50 Menschen ab. Große Wälder sind wichtige Sauerstofflieferanten. Insbesondere der Regenwald in Südamerika und Asien sind sehr wichtig. Die Bäume und Pflanzen dort können die ganze Welt mit Sauerstoff versorgen.

Pflanzen produzieren Sauerstoff, doch sie benötigen auch selbst welchen. Bei der Zellatmung wandelt die Pflanze mit Hilfe von Sauerstoff den gespeicherten Zucker in Energie um. Hierbei wird der Zucker mit Hilfe von Sauerstoff immer weiter zerkleinert. Die durch den Prozess freigesetzte Energie benötigt die Pflanze zum Wachsen. In der Gesamtbilanz stellt eine Pflanze jedoch immer mehr Sauerstoff her, als sie selbst verbraucht. Daher sind Pflanzen sehr wichtig für die Umwelt. Mit einer ausreichenden Anzahl von sauerstoffproduzierenden Pflanzen ist das Leben von Mensch und Tier auf der Welt sichergestellt.

Aufgrund der Wichtigkeit der Pflanzen und Bäumen setzten sich immer mehr Menschen gegen die Abholzung des Regenwalds ein. Der Regenwald wird aufgrund seiner hohen Sauerstoffproduktion auch als die grüne Lunge der Welt bezeichnet.